楚文王死后，太子熊囏即位。熊囏在位三年，无所作为，在政变中被杀。而后，熊囏之弟熊恽即位，史称楚成王。
楚成王刚即位时年龄尚小，由叔叔子元出任令尹，辅佐国政。子元对嫂子文夫人垂涎已久，当他看到文夫人寡居，心中不由淫意顿生，恨不得霸为己有。
于是，子元在楚王王宫旁边，大兴土木，兴建馆舍。馆舍筑成之后，子元整日里鸾歌凤舞，旨在挑逗文夫人，以达到他不可告人目的。
文夫人多精明啊，知道子元的用意何在，她将计就计，使用激将法。文夫人对人言说：“楚国的先王都以用兵为事，征战天下，各国诸侯朝贡不断。但是，近十年来，我们楚军再也没有进过中原。现在的王叔身为令尹，不知强国图霸，反而在我的王宫旁边歌舞不休，真不知道他怎么想的？”
文夫人的话带到子元面前，一句话激起千层浪，子元热血沸腾。子元说：“一个女人尚且不忘称霸中原，我倒是忘了。我这就进兵中原，不打下郑国，不算大丈夫。”
子元起大军伐郑，兵车六百乘，浩浩荡荡北上。
如今郑国的新君乃郑厉公之子，郑文公姬踕（jie）。郑文公召集公卿大臣商议国事，众人有言战，有言和。
正卿叔詹说：“依臣愚见，不如坚守，向盟主齐国求援。料想楚军不久便会自行退兵。”
郑文公好奇地问：“楚国令尹亲自出马，哪里会轻易退兵？”
叔詹说：“自楚国用兵以来，还没有一次出动过六百乘兵车的，看来子元是求胜心切。求胜心切的人，也必然会担心战败。等到楚军来了，我自有退敌之计。”
郑国有叔詹、堵叔、师叔三位大夫辅政，谓之“三良”。
楚军如入无人之境，将近郑都城门，有大臣劝郑文公赶快逃走。叔詹却从容应对，命令郑军大开城门，净扫街道，让百姓依照日常，做买做卖。
楚军杀到，见郑国并未设防，城内城外毫无动静，心生疑惑，不敢轻易向前。子元登上高坡，观察城内虚实，见城中旌旗若隐若现，好像埋伏着兵马。
子元心想：郑国有“三良”辅佐，我万一中了埋伏，有何面目再见文夫人呢？于是，子元命令楚军后撤，安营下寨，等打探军情明确之后，再做定夺。
这是中国历史上最早的“空城计”。
次日，果然有探马来报，齐、宋、鲁三国发兵救郑。子元大惊，担心腹背受敌，当夜晚间，拔寨起营，回国而去。
楚军无功而返，子元仍然谎报军情，吹嘘战绩。他首先派人向文夫人汇报，说自己全胜而归。
文夫人调侃说：“如果令尹大人真的歼敌，理应宣示于国人，昭告于楚国太庙，以慰先王在天之灵。他却先来向我汇报军情，这与我一个寡妇何干啊？”
有一次，文夫人身体不爽，偶感风寒。当子元听说后，竟然以问安为名，赖在王宫不走。到了晚上，他又大胆地睡卧在王宫，贼心昭然若揭。
子元住在王宫，三日不出。大夫斗廉觉得实在太不像话了，于是，闯宫直谏，劝说子元。
斗廉说：“王宫是做臣子休息的地方吗？请令尹速速搬出。”
子元覥着脸说：“这是我们家的宫殿，我要来就来，要走就走，与你何干？”
斗廉与他分辩，说：“令尹虽是王叔，但也是人臣。人臣到了宫阙则下车（过阙则下），到了太庙则快步走（过庙则趋），就算吐口唾沫都算不敬，何况是睡在王宫呢？寡夫人就住在这里，令尹当知男女有别！”
子元大怒，骂道：“楚国大权，在我掌握，哪里有你开口的资格，给我拿下！”左右一拥而上，擒下斗廉。
斗氏家族出于若敖氏，若敖氏乃楚国第一大家族，和楚王本是同宗。因为封邑有别，若敖氏一分为二，一为斗氏，一为成氏。若敖氏执掌楚国军政大权，前后长达一百余年。
楚国首任令尹斗伯比，就是来自斗氏家族。斗廉、斗强是斗伯比的弟弟，斗子文、斗子良是斗伯比的儿子，斗班是斗伯比的侄子。
文夫人暗中派人通知斗氏家族，宫中发生变故。斗氏在取得楚成王的支持后，组织行动，当夜晚间杀入王宫，口称奉诏讨贼。一场大战，血溅宫庭，子元被斩于乱刀之下，死于非命。
次日，楚成王上朝，传令把子元抄家灭门。为患长达八年之久的“子元之乱”，从此平息。
这次事件发生在楚成王八年（前664年）。
子元一死，令尹空缺，楚成王拜斗子文为楚国第五任令尹，从此，楚国大治。
除子文之外，楚成王又封斗子良为司马，执掌楚国军权，这是楚国的首任司马；又封斗强之子斗班为申公，统治申县，镇守楚国北方边境。斗氏家族在楚国盛极一时。
斗子文，是春秋历史上非常传奇的一位人物。
据说，斗伯比与郧（yun）国女子私通，从而生下一子。郧家人为避丑，把孩子给遗弃了。没想到，抛弃在郊野之外的孩子，没有冻饿而死，有人亲眼所见，有老虎为孩子哺乳。故事越传越神奇，郧家人就把孩子重新抱回来，答应将女儿许配给斗伯比。（《左传》：妘夫人使弃诸梦中。虎乳之。）
因为楚国方言称老虎为“於菟”（wu tu），称乳为“谷”，所以给孩子取名叫斗谷於菟，字子文。
——女人的力量有多大？足以让兄弟反目、团队崩溃，这是一点不带假的。不是所有人都“拿得起来放得下”，很多英雄人物过得了名利关，过得了生死关，却过不了情色关。子元“冲冠一怒为红颜”，到最后搭上身家性命。历史如果重来一次机会，我相信，他依然会重蹈覆辙。
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