‘咚！咚！咚！咚！’薛延陀雄浑的战鼓声在宽广的黄河南岸回荡，在数千只大鼓同时击响的震天鼓声中，一万人的骑兵方阵簇拥着薛延陀可汗乙失钵缓缓过了黄河。
在一万骑兵方阵的前方和后方的两边各分布着四片万人骑兵队，黑压压的军队无边无际，延绵十里，在黄河北岸还有一万人的后勤大军，这次进攻大利城，乙失钵下了十万兵力的赌注，他要一举摧平大利城，以战胜隋军的神话来振奋薛延陀军队的士气，再调头去金山迎战契苾大军。
乙失钵骑在一匹高大神骏的战马上，目光阴冷地注视着远处一里外已经被夷为平地隋军临河戍堡，望着山丘满地残破的石块，他脑海里出现了大利城被攻陷的情形，火光冲天，满地军民跪在他马前求饶，他的士兵毫不留情地砍下这些汉人的人头，而杨元庆的人头就拴在他战马颈下。
这无比诱人而又令他渴望的一幕即将要出现，他已经有点等不及了，此时，他已经不仅仅是为了给儿子报仇，他要踏平这座城池，要让族人都明白，薛延陀并不惧怕强大的隋朝，振奋士气，全力迎战他们的死敌契苾人。
他头顶的金狼头大旗在风中飘扬，在他身后是十几名薛延陀万夫长，而紧靠他身旁的是新立的薛延陀可汗继承人沙禄猎，是一个俨如豹子般凶狠的年轻人，他在薛延陀便是以勇力而著称。
他用豹子般冷酷的目光盯着大利城方向，厉声请战：“可汗！给我三天时间，看我夷平大利城！”
“好！我任命你为主将，三天后给我攻下大利城。”
乙失钵将可汗金箭交给沙禄猎，他最后看了一眼大利城方向，淡淡道：“攻下城池，鸡犬不留！”
他转身而去，望着可汗走远，沙禄猎立刻举起可汗金箭嘶声喝令，“全军出动，向大利城进发！”
八万大军浩浩荡荡向大利城进发，数千张大鼓敲动，鼓声如雷，数十里外可闻，八万大军杀气冲天，密密麻麻的军队中跟着数百架云梯和巢车以及投石机，薛延陀军队奋力推动它们前进，以一种势不可挡的杀气向二十里外的大利城席卷而去。
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大利外城墙头旌旗招展，二千隋军在城头列队而立，他身着明光铠甲，头戴鹰棱盔，手执步弓和兵箭，个个目光坚毅，五十座巨大的投石机像五十名巨人矗立在城头。
杨元庆站在城垛上，凝望着远方正缓缓开来薛延陀大军，一条长约五里的黑线出现在十几里外的雪原之上，鼓声就是从黑线中传来。
薛延陀大军走得并不快，他们不是来进行骑兵决战，而是进行攻城战，这并不是薛延陀人擅长，尤其在初春，一般草原人不会选在这个时候作战，春天是牲畜生崽的季节，士兵们容易思家，军心不稳，战马经过一个冬天，也不强壮，但薛延陀不得不选择这个时候交战，再过十天，黄河将开始解冻，他们的大军就无法渡过黄河。
“将军，快看那边！”
一名士兵指着东面大喊，杨元庆探身向东望去，只见一名身披白色披风的骑士正沿着护城河向城门急速奔来。
“是契苾人！”
杨元庆认出了骑士身上的白色披风，他立刻令道：“开城让他进来!”
百余士兵绞动铁链，城门缓缓开启，契苾骑士奔进城内，城门再次轰然关闭，契苾骑士又进了内城，片刻，契苾骑士被士兵带到外城，杨元庆这才发现，他的肩头停着一只猎鹰。
契苾骑士上前一步单膝跪下，用突厥语道：“阿莫参见杨将军！”
“我见过你，我们曾经一起作战。”
杨元庆微微笑道：“你给我带来什么样的好消息？”
“我是王子殿下的鹰奴，这只鹰将会在大利城和契苾之间传递消息，契苾王子殿下已经率领五万大军向阴山开来。”
“好！我期待你们的好消息。”
契苾的消息使杨元庆精神振奋，望着远处无边无际的薛延陀军队，一种豪情壮志在他心中沛然涌起，这一战，他将彻底泯灭草原人对丰州的野心。
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薛延陀大军在大利城五里外停住了，鼓声停息，八万大军开始扎下营帐，很快，数千顶营帐出现在城外，薛延陀主将沙禄猎骑马走出营帐，在数里外眺望这座令他们可汗留下耻辱的城池，城墙在阳光下闪耀在白光，那是覆盖了一层厚厚的冰壳。
沙禄猎凶狠残忍，打仗却很在行，这座坚城令他暗暗吃惊，在他印象中，隋朝边境的城池都是低矮破旧，这座城堡却如此高大坚固，他心中有点暗暗后悔，三天时间，他说得太满了。
“叶护，三天时间恐怕打不下这座城堡。”一名万夫长在他身旁忧心忡忡道。
“打不下也要打！”
沙禄猎咬牙切齿，三天之内拿不下，他的可汗继承人之位就危险了，“无论如何，三天之内一定要拿下！命延陀部先上。”
‘咚！咚！咚！’震天的鼓声再次敲响，一万五千薛延陀大军如潮水般涌出，簇拥着百余架攻城云梯，向大利城杀去。
这是薛延陀中的延陀部，在哈利湖一战中被全歼的两万人也是延陀部，在薛延陀中地位较低，这种危险的战争都是由他们先打头阵。
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