高政派堂弟高襄频调兵马搜寻姬破虏的踪迹，久无所获，勃然大怒道：“一群酒囊饭袋，连区区一个刺客都抓不到，如何办成大事。”高襄道：“二哥息怒，那人身中两箭，我已派人盯住全城医馆，他虽然躲了起来，延误医治时机，绝对活不长的。”高政稍感宽慰，“仍不可掉以轻心。那人武功高强，此次失败，一旦逃脱，定会设法再来行刺。”高襄朝冯人蔚使了个眼色，冯人蔚进言道：“江修伏诛之后，他妻儿和义妹被那人救走。高大人一路率兵往大宋方向追击，最终无果。如今看来，那人多半带江修妻儿和义妹走的山林小径，到了边境地带，正巧相国为了安抚皇上和靖南王，下令撤了关口的兵马。那人无意间透露江修妻儿和义妹的确到了大宋。只是具体到了大宋何处，并没详说。”
高政喝道：“此事还须你说？谁也猜得到他们去了大宋，难道还留在大理任人宰割么？”冯人蔚道：“相国息怒！下官曾听人说起江修祖籍在大宋建康府，岳父岳母又是平江府首富，他到大理之前，先是人人称颂的狂侠，其后娶妻生子，做了吴家堡堡主的乘龙快婿。”高政问道：“你想说甚么？”冯人蔚道：“江修在大宋有很多武林朋友，但未必人人都敢像那人一样独闯相国府。不过江家数代习武，江修的儿子今年十岁，一旦学成他父亲的剑法，加上其他人的点拨，以及他外公的财力，将来……将来恐怕很难应付。”
“你意思是江修的儿子将来必成大患。”
冯人蔚面露狡黠之色，连连点头。
高政问高襄道：“襄弟以为如何？”
高襄目露凶光道：“斩草不除根，无异引火自焚！”
高政略加思忖，叹口气道：“这件事交给你们去办，须办得干净利落，别教皇上和靖南王发现端倪。这大理国，到底是姓段的。”
高襄和冯人蔚齐声称是，接着离开相国府筹划除掉小南飞的奸计。
冯人蔚早派人悄悄潜入大宋，探得吴家堡虽然富甲一方，却缺少中流砥柱，无人能当大任，吴堡主年届花甲，早已力不从心。冯人蔚向高襄进言，欲先铲除吴家堡，教小南飞失去靠山，接着再派人暗中行刺。
冯人蔚老谋深算，到处打听江修的仇家，适逢大贼贺亦凡出狱，冯人蔚得知江修在十一年前于岭南穷追贺亦凡，导致贺亦凡被送交临安府查办，判了关押二十年，因其兄弟雷大强多次贿赂各级官员，才得提前刑满。他在牢中对江修咬牙切齿，想着江修武功卓绝，若要打败他，除非下足功夫，于是苦练内功心法，出狱时已成为当世一等一的高手。
冯人蔚派人大张旗鼓地迎接贺亦凡，称有要事相商，贺亦凡只想找江修报仇，冯人蔚说明来意后，两人一拍即合。
贺亦凡听闻江修死于大理，直呼“太也便宜那厮了”，冯人蔚说出计划，贺亦凡朗声大笑：“姓江的你可别怪我，你当年害得我暗无天日，多亏我兄弟不吝巨额财富，到处奔走，才为我求得一线生机，如今我的仇只好报在你妻儿身上！”
于是高襄、冯人蔚、贺亦凡、雷大强等人“各显神通”。高政向大理皇帝段智兴请旨，派高襄出使大宋，其意一在巩固高氏名望，二在借机亲近大宋官员；冯人蔚、贺亦凡、雷大强主要负责买通吴家堡各地骨干人物，恶意制造吴家堡唯利是图、欺榨百姓之论。
吴家堡在平江府甚至整个江南的声誉根深蒂固，起初百姓都认为有人造谣，吴堡主也不顾风霜亲自澄清，到后来一家家商号全被人操控，接连传出吴家堡只顾利益、伤害百姓、强取豪夺、暴力收租、经营禁品等消息，吴堡主气得火冒三丈，派人到处平息谣言，谣言如火，已成燎原之势，平而不息。
不到两月，吴家堡的店铺有的被官府查封，有的经营不善自行结业，曾经风光一时的平江府首富轰然倒塌，吴堡主所托非人，派出一批又一批掌柜企图力挽狂澜，岂料一个比一个没用。
一日官府接到举报，称吴家堡在镇江与盐枭勾结，私营官盐，吴堡主闻官兵叩门，自知大势已去，派人暗中将传家宝玉璧及部分家产转交到喜儿手里，喜儿闻家事变故，托付了小南飞，急忙赶往平江府。
吴堡主在官府受尽屈辱，始终不认私贩官盐、强取豪夺等罪行，平江知府碍于其年迈，未便收监，但罚吴家堡缴纳巨额罚金，且勒令所有店铺停业整顿，吴家堡入不敷出，以致须变卖家产抵债。吴堡主眼见家业败落无力回天，难以承受，终于在夜晚悬梁自尽，吴夫人悲伤过重，当晚随夫驾鹤西行。
喜儿回到吴家堡时，父母已亡，只有送玉璧的家丁吴鹏子传了一句话，“堡主说，要大小姐欲与民为乐，自己须先平安无恙。”吴鹏子深受吴堡主夫妇及喜儿的恩惠，对吴家堡绝无二心。
喜儿痛哭不已，不断重复父亲所说“与民为乐，自己须先平安无恙”，想到夫君江修亡于大理，父母又接连身故，从前一家人幸福快乐的日子荡然无存，她一时惶惶，即使脑海中仍浮现小南飞的身影，依然无法从悲伤中走出。正当万念俱灰时，高襄、冯人蔚、贺亦凡、雷大强等人一并赶来，贺亦凡笑道：“你就是江修的妻子？”
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