直到烈日悬空，唐慎终于写完第一篇八股制艺。一写完，他根本没誊抄，直接倒头就睡。睡了两个时辰才起来，检查没有错漏后，认认真真地誊抄上去。
到这时，唐慎才注意到自己晚上点燃的那根蜡烛。他惊奇地发现王溱给他准备的蜡烛竟然很少有烟，一点都不熏眼睛！
唐慎听说过金陵府有这种蜡烛，价格极其昂贵，一寸一金，他没想到王溱居然会给自己准备这个。
王子丰……
此时此刻，被唐慎心心念念的子丰师兄，正在家中作画。
管家进入书房，给王溱汇报今日府上情况后，王溱这才想起：“乡试已经正式开始了吧。”
管家道：“是。”
“东西给他送过去了罢。”
“按公子的吩咐，都送了。”
王溱蘸了蘸朱砂，声音温和悦耳：“那便等两日后，再去看看我那小师弟如何了。”
乡试一共考三场，每场考三天。进场算一天，正式考试只有两天。
和童试一样，最重要的仍旧是第一场，其次是第二场，第三场等于是去打酱油的。
第一道题做完，唐慎再看第二题。这次题目是“我亦欲正人心”，出自《孟子·滕文公》，原句是“我亦欲正人心，息邪说，距诐行，放淫辞，以承三圣者。”
公都子问孟子：“别人都说老师喜欢与人辩论，这是为什么呢？”
孟子回答公都子，便有这句话。
孟子之所以喜欢与人辩论，都是不得已而为之。他是看到了时代社稷的糟粕之处，想要端正人心，破除歪理邪说，抵制偏颇的行为，批判荒谬的言论，以此来继承三位圣人的事业。
“我亦欲正人心”，这是孟子是抱负。
孟子是性本善论的提倡者。
唐慎思索再三，决定从“教化”入手，写一篇端正社会风气、弘扬教化向善的制艺。
写完第二篇制艺，唐慎仔细誊抄结束后，再也没了力气，倒头就睡。到了晚上，他点燃蜡烛，起来看第三篇制艺，耐心思索许久，开始破题写文章。
三篇制艺全部写完，已然是最后一天的下午。
再铁打的人，再年轻的少年郎，整整三天被困在小小的号房里，都快没了人形。
唐慎强打精神，点燃王溱送的熏香。幸好乡试不像童试，最难熬的味道不是屎尿臭味（考场有专门的茅厕），而是是男人们三天不洗澡的汗臭味，用熏香大概能熏走一些。
唐慎看着这篇试帖诗的题目，只见考卷上头大字写着“今古凡花”四个大字。
唐慎心头一震，顿时神清目明。
今古凡花？
杨大学士真敢出题目，也不怕题目太大折着腰！
这个题目出自前朝一位词人，原词写的是什么已经不再重要，就这一句“今古凡花”，直接囊括了华夏九州、古往今来，所有花！
这时，唐慎听到身边传来一道骂娘声。隔壁考生操着一口地道的盛京话，就差把杨大学士骂死了。官差巡逻过来，顿时又没了声音。只是到了乡试第一场的最后时刻，大家几乎不约而同地开始写试帖诗，一个个倒吸凉气的声音止都止不住。
唐慎苦着脸，心想自己虽然是个理工生，但是咏花的名诗那么多，他随随便便都能想到两首。然而乡试要写的是五言八韵试帖诗，唐慎就算有贼心，决定再抄一首，帮着自己考上解元，他也找不到格式结构对的诗。
普普通通咏花，固然不出错，要是写得才华横溢，说不定还能得高分。但杨大学士既然出了这个题目，自然不是想考生老老实实咏花的。
而且吧……以唐慎的文采，得高分有可能，老实咏花考上前几名难度太高。
唐慎忽然想起一首诗：“落红不是无情物，化作春泥更护花！”他双眼一亮。
对，后人喜欢用蜡烛、园丁来比如老师，其实古人就曾经做过类似的事，用落花来描述花叶的反哺之情。他完全可以从这方面入手，好好写一首“花情”诗。
打定主意，唐慎打了打腹稿，开始写诗。
雷动虺虺听，晴定滟滟生。
草漫连独枝，雨打落群芳。
……
落花人去也，花自更伤心。
不堪碾做泥，春来与君倾。
唐慎下笔有神，一气呵成，顷刻间一首五言八韵的试帖诗便出现纸上。写完后他誊抄在卷子上，吹了吹墨汁，再回过头来检查自己写的三篇八股制艺。
想拿解元有多难，唐慎叹了口气，心里清楚。
但他这次至少要拿前三！
终于，三日结束，考生们得到一晚上的功夫回家睡觉，第二天再来继续考试。
官差收完试卷，唐慎拎起自己的考篮，跟着考生们一起出门。刚站起身，他就觉得脑子里一沉，三天积累下来的浑浑噩噩之意，一时间全部涌上心头。唐慎脚步虚浮地跟着人流走出贡院，他隐隐地好像听到有人在喊自己名字。
唐慎转过头，愣愣地看向来人。
不知被谁撞了一下，他一个踉跄，倒在了来人的怀里。
王溱微微一怔，抬起手在唐慎的脸上轻轻拍了两下，笑道：“小师弟？”
唐慎脑海里闪过一个念头“不许拍我脸”，事实上他也说出口了。然而下一秒，在王溱失笑的表情中，唐慎直接呼呼大睡。王溱赶紧抱住他的腰身，这才没让人滑落下去。
姚三赶过来，道：“小东家这是怎么了？”
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