神京，皇城，大明宫。
上书房暖心阁内，地龙烧的滚热。
崇康帝只披了身蟠龙绣白袍，端坐在御案后的龙椅上，批改着奏折。
他的面色，一如既往的凌厉。
大明宫总管太监戴权侍立在旁，目光一刻都未离开过崇康帝。
但又不能直视，只能用余光来看。
这是他的一项极自豪的本领，坚持几十年用余光观察，能将崇康帝的一丝表情都不错过，还没长成斜眼……
戴权认为他天生就是干这一行的。
正自豪间，戴权的神色忽然一凛，愈发集中起精神来，因为崇康帝的面色发生了变化……
“哼！”
崇康帝本就森严的面相，此刻更显刻薄，两抹并不浓密的胡须下，薄唇弯起一抹浓浓的讥讽，目光打量着手中的奏折，道：“这些混帐东西好快的速度，比贾琮的六百里加急都没慢两天。”
戴权自然知道此刻该说什么，他谦卑的躬身道：“主子爷，是弹劾贾指挥使的折子到了么？”
崇康帝瞥了他一眼，见他嘴角居然含笑，气的有些咬牙，骂道：“是，这些自以为是的蠢货，都和你一个德行！”
也不理戴权委屈的神色，崇康帝站起身来，扫了眼御案上十七八本弹劾贾琮妄为的折子，哼了声后，走到窗边站定，看着皇庭内萧瑟之景，摇摇头道：“朕都没有想到，扬州府白家盐商，会有如此大的胆子！和金陵千户刘昭勾结，竟敢收集官员罪证，私造名册，以为要挟。白世杰一封信，能调动两千城防营兵……江南局面崩坏至此，朕居然是靠一个才复立的锦衣卫才得知。
去，派人去内阁，传元辅来。”
崇康帝觉事情严重，命戴权去传宁则臣。
戴权忙去安排黄门去请，未几，一小黄门毕恭毕敬的引着大乾元辅宁则臣至上书房。
崇康帝免了他的见礼，恩准其落座后，开门见山道：“前日就有六道言官齐齐上书，要惩治贾琮擅杀金陵知府贾雨村之罪，朕留中不发。今日又有人上书，要严惩贾琮搜刮江南，诬陷国之义商的大罪。宁爱卿怎么看？”
宁则臣沉吟了稍许，微微倾身道：“陛下，无论如何，贾琮无旨且不经三司定罪，就擅杀一朝廷四品大员，此等做法着实不妥。哪怕贾雨村本为贾家举荐，反而更加不妥……”
崇康帝挑了挑眉尖，提醒道：“贾琮可不是在杀人灭口，他还亲自将贾家金陵十二房的混帐罪证，悉数上交给了朕，包括他们和贾雨村之间的勾当！”
宁则臣闻言一滞，心里苦笑不已，大乾开国百余年，再没见过这等事。
这算六亲不认，还是像外面传的那般，贾清臣是属疯狗的……
他沉默了下，道：“贾琮此举虽有大义灭亲之举，却未除恶务尽。至于江南白家……若罪证确凿，白家当杀。”
崇康帝冷冷一笑，道：“就这样？”
宁则臣闻言，面色一变，神情有些僵硬起来，不过，到底扛不住崇康帝愈发凌厉的目光，缓缓起身，而后跪倒在地，一字一句道：“唐延、赵寅之流，皆为臣举荐，不意短短三载，竟腐化至斯，此皆臣之过也。臣，请罪。”
崇康帝寒声道：“只如此？新党应新法而生，以新法大行为己任，为天下百姓不再受兼并之苦，朝廷不再因兼并无银为志向。因有此心，朕放任你们结党勾连，放任你们排除异己……自古而今，有几个皇帝，能给臣子如此大的信任？满朝大权，皆在尔等手中，可是你们呢？明着丈量田亩，推行新法，暗中倒是毫不客气的将收拢起的田地放入自家口袋，堂堂一省布政，堂堂一州知府，被一介商贾当成走狗一般呼来喝去，你们还有脸弹劾贾琮？朕的脸，都要让你们给丢尽了！！”
宁则臣闻言，痛苦的闭上眼睛，重重叩首道：“臣，辜负皇恩，死罪也！！”
崇康帝眼眸眯起，看着跪在金砖上的大乾首辅，暖心阁内虽地龙滚热，可气氛却比窗外寒冬更冷。
连戴权都屏住呼吸，连余光都收了回来，不敢造次分毫。
过了良久，宁则臣跪在地上腰背都已佝偻，花白的头发看着有些凄然，崇康帝方叹息一声，对戴权道：“扶元辅起身。”
他坐回御案后，语气有些乏力疲惫道：“此事也不能全怪元辅，吏治之难，自古而今，再至以后，都会是一个大难题。更混帐的是，贪官通常都是能做事的官，廉吏只顾邀清名，反倒成不了什么事。为此，还专门有一句水至清则无鱼的混帐话……”
宁则臣沉吟斟酌了稍许，语速缓慢道：“陛下英明之见，确实如此。根治贪腐之难，更胜登天。高祖时，纵有剥皮充草之酷刑，亦难阻绝官员腐化。臣斗胆谏言，如今之重，还当放在新法推行之上。待新法彻底大行天下，民心安定之后，朝廷便可再下辣手，大力清理吏治。只数年光阴，那些黑了心的官，还成长不成门阀，只要朝廷下决心整治，必可一荡而平！到时多借几颗人头，也可使民心所向。”
对于宁则臣来说，推行新法，丈量田亩，摊丁入亩，断绝地方豪族巨室的生存根基，是他毕生之志向。
他之所以顶着各种猜忌，甚至承受着丧子之痛，继续打理国事，便是为了实现此志。
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